ゴルフ場は自然がいっぱい

フェアウェイのかたわらで、　　　　　
　　「日本の自然」がよみがえる。

ゴルフ場エッセイ

λλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλλ

序　ゴルフ・ブームと反ゴルフ場感情

　最初に記しておくが、私はゴルフをしない。今後もすることはないだろう。
　なぜと言われても困るが、これまで誘ってくれる人もいなかった。もともと球技はあまり興味がないうえに、小さなボールを棒で打つ、転がすという行為が、どうも性に合いそうにない。そして、世間のゴルフ場に対する批判を意識した面もあると思う。
　それでも、現在の女子ゴルフ界に宮里藍とか横峯さくら、上田桃子……など若きスターが輩出していることを知っている。男子ゴルフ界では、高校生デビューした石川遼が“はにかみ王子”なる呼び名で、いきなり大スターになったことを、まるで一般常識のように知っている。彼は、その爽やかな人柄からゴルフに興味のない人にも注目されて、広く社会の好感を得る若者の代表格となった。
　それらは全部、新聞や雑誌、テレビのスポーツニュースで仕入れた知識だ。格別興味がなくても、得ようとしなくても流れ込んでくる情報である。テレビのチャンネルを変えていると、ゴルフトーナメントの中継が映し出されることもままある。長くは見ないが、しばらく画面に目を向けてしまう。
　二一世紀に入り、再びゴルフ・ブームが到来した。そこに、以前のような接待ゴルフや会員権絡みの生臭い話題は少なく、若きゴルファーの活躍が主導しているようだ。過去の沸騰したブームに比べて健全で堅実な印象がある。
　かつてスポーツニュースと言えば、野球か相撲以外にはほとんどなかったように記憶する。そこにサッカーが加わり、陸上、水泳、バレーボール……と増えて行った。なかでも近頃はゴルフの割合は非常に高まっているのではないか。タレントも、ごく普通にゴルフの話題を語る。ゴルフは、すっかり市民権を得たことを感じさせられる。
　今や日本人は、みんなゴルフに一定の関心を持っているかのようだ。またゴルフというスポーツを野球やサッカーと同列に許容したかのように感じる。
　しかし、誰もが「ゴルフ」を温かい目で見ているだろうか。いや、正確に言えば「ゴルフ場」に好感を抱いているだろうか。
　どうも好感どころかゴルフ場こそ環境破壊の元凶と見る向きは、今も少なくないように感じる。ゴルフ場の開設するために森林破壊が進み、誕生したゴルフ場も芝生を維持するために大量の農薬をまき散らし、地下水汚染を引き起こしている……そのように考えている人は決して少なくない。世間のゴルフへの関心とは裏腹に、ゴルフを忌避する、憎む人もかなりいるのではなかろうか。
　そのゴルフ場に対する悪感情は、随分前から生れていた。ゴルフと言えば、ある種の特別な人々が行うレジャーか、もしくは会社の金で行う仕事の延長としての接待ゴルフというイメージが強かった。一九九〇年前後のバブル景気の真最中は、ゴルフ批判がもっとも高まった時期でもある。各地で建設反対運動がおき、各紙にゴルフに絡んだ不正や問題点が報道された。ゴルフというだけで色眼鏡で見られる時代が長く続いた。
　このような知識と感情は、今も拭いがたく残っている。正直に言えば、私もそうした感情を持っていた時期もある。そして今も一部の人、とくに環境問題に興味の高い人々の間には、ゴルフ場に対する悪感情は消えていないだろう。つまりゴルフの人気は高まったのに、ゴルフ場には悪感情・否定的な情報がいまだに残るという分裂した状態に陥っていることになる。
　しかし、本当にゴルフ場の自然がどうなっているのか詳しく解説したものを私は知らない。そもそもゴルフ場は、広大な緑地として成り立っている。今や市街近郊では、ゴルフ場周辺の開発が進んで、緑はゴルフ場にしか残っていない状況さえある。それなのに「人が作った緑地だから」と無視するのはどうかと思う。またゴルフに生き甲斐を感じ、ゴルフでストレスを発散し、ゴルフで健康を維持している人も非常に多いことは間違いない。それは社会的影響もあるということだ。そしてゴルフ場だけでなく練習場にも通い、多くの道具とウェアを購入している。彼らの引き起こす経済効果は何兆円規模である。
　そこでゴルフ場の環境問題を、私なりに検証できないかと考えた。
　私がこれから試みるのは、まずゴルフ場に対して巷間言われている問題点を白紙から検証し、これまでの批判の真偽を考えるとともに、あまり指摘されなかったゴルフ場内に存在する自然について考察することである。そして問題点はどこか、その解決策は何かを探ってみたい。
　先述したとおり、私は初めからゴルフおよびゴルフ場に対して、必ずしも良い感情を持っていたわけではないが、あえてゼロから情報を積み上げて是非を検証しようと思いたった。だから最初は苦通な面もあった。しかし、フェアな立場は貫きたいと思っている。
　もう一つ目的がある。私はゴルフをしないから、プレー自体について何も語る資格はない。しかし、自然、とくにゴルフ場の多くが建設されてきた里山環境には、それなりの知識と関心を持っている。里山は、奥山のような原生的な自然ではなく、人間と自然が向き合って暮らしている地域である。その自然は人が手を加えて出来上がったと言ってもよいだろう。だが今は農林業の不振から、荒廃が進む。
　そこにゴルフ場が建設されると何が起きるのか。ゴルフ場の存在が、地域の自然にどのような影響を与えているのか、そして農山村社会に対してゴルフ場の建設や運営がいかに作用するのかという面で、非常に興味があるのだ。
　もっとも「ゴルフ場は金を落とす」から、誘致したいという安易な発想も困る。都合のよい面だけを取り上げるのではなく、まずゴルフ場がそこにあることを前提に、中山間地の現状を把握したい。その上で、地域の自然と社会の将来を語れないだろうか。その点を「ゴルフ場と地域社会の環境」という切り口で考察してみたい。
　それは今あるゴルフ場をよりよき方向に導き、新たな地域づくりの可能性を探ることにも通じるだろう。全面的にゴルフ場の存在を容認するわけではないが、すでに日本の国土には二四〇〇近いゴルフ場が存在するのである。それらを無視してゴルフ場批判を繰り返すだけでは、何も生み出さない。きっと共存の道があるはずだ。
　繰り返し記すが、私がゴルフ場を擁護して得るものは何もない。ただ現在のゴルフ場の状況を正確に把握して、解決策を模索したいのである。ゴルフ場によって地域経済が活性化するとともに、自然も豊かになる……そんな理想を描きたい。
　もちろん理想と現実が違うことも承知している。しかし、ゴルフ・ブームと反ゴルフ感情が並立したままでいることは不幸なことだ。正しい現状と知識によって新しい関係を築く一歩になれば幸いである。

δδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδδ